Text: Rifqy Faiza Rahman
Photos: Deta Widyananda and Mauren Fitri

Ransum, the 61-year-old Dayak Lebo community elder of Merabu Village, embodied the village’s rich history. Time had etched its mark on him—silver hair, weathered skin etched with wrinkles, and a cane supporting his steady steps. Though his body, marked by swollen feet and occasional muscle cramps, hinted at limitations, his spirit remained vibrant. He spent his days on the long wooden chair on his stilted house’s terrace, cigarettes his constant companion. Erna Wati, his 62-year-old wife, sat beside him, their shared challenges reflected in her need to walk on all fours.

Despite his physical limitations, Ransum’s eyes held a spark. His voice, though raspy, spoke volumes, carrying the weight of countless memories. When adorned in traditional attire—a wooden bark shirt, layered necklaces, a cloth loincloth, and a mandau (sword)—his transformation was remarkable. A sable hat with a golden hornbill beak and feathers completed the image, and with a cane in hand, he straightened his posture, exuding the dignity of a Merabu elder.

A hint of a smile played on his lips despite his missing teeth. On October 10th, 2023, he shared stories with TelusuRI, tales of his ancestors and the traditions of the Dayak Lebo Merabu, a cultural heritage they fiercely strive to preserve in the face of modern times.

Life and death are intertwined with tradition

Similar to other Dayak tribes, the Dayak Lebo of Merabu are deeply entwined with tradition, from the cradle to the grave. As a subtribe of the Dayak Basap, itself descended from the Dayak Punan, one of Kalimantan’s largest Dayak groups, the Lebo people in Merabu carry on practices, rituals, and customary laws as ancient as the village itself.

“Living in the mountains and forests, how could we even comprehend the concept of a village?” explained Ransum. “Building a village back then was vulnerable to attacks, during the ngayau era. When that happened we sought refuge and food in the forest.”

Ngayau refers to a historical period of headhunting among certain Dayak tribes. The Dayak Basap Lebo, however, were a smaller, peaceful group, opting for isolation deep within the jungle. They found shelter in longai, narrow gaps between towering rock formations rich in prehistoric caves, forming the present-day Sangkulirang-Mangkalihat karst ecosystem. This remote and inaccessible location offered them sanctuary.

It was within these longai that Ransum’s ancestors began attempts at creating a village, constructing basic shelters. However, fear of raids from other tribes kept them from permanently settling.

Only when the ngayau era subsided and inter-tribal hostility ceased, did the village truly come alive. The community built houses, established farms with corn, cassava, and mountain rice, and their elders defined the forest boundaries, establishing customary rules, particularly regarding the protection of their surrounding forests and the Sangkulirang-Mangkalihat karst ecosystem, their cherished “backyard.”

Left: Nordiana shows her work in the form of traditional rattan bag crafts. Right: Hakim (red shirt) filters natural honey freshly harvested from the forest last night. The residents of Merabu Village depend on the products of the Sangkulirang-Mangkalihat karst buffer forest to provide a source of family economy/Deta Widyananda

“We fear outsiders entering and destroying our forest,” explained Ransum, the village elder, “it’s our lifeblood.” The Sangkulirang-Mangkalihat karst buffer forest provides an abundance of natural resources: sago, honey, forest fruits, wild boar, hornbill, deer, and even freshwater fish from the Lesan River.

The government system proceeded in stages when it was led by Sampan, the first village head before Asrani (48). Sampan is Asrani’s uncle. Last October, Asrani was re-elected as Head of Merabu Village, after serving in the 1998—2011 period.

The village’s close relationship with the forest is evident in their nickname, “the tribe of gatherers and hunters.” They utilize these resources sustainably, fulfilling daily needs, from food consumption to traditional medicines prepared by their Belian (healers) for the sick.

The Dayak Lebo community upholds a unique belief system. In certain rituals, they offer food to unseen inhabitants of the forest, particularly in sacred locations like Bloyot Cave, other karst caves, Nyadeng Lake, and Ketepu Peak. This practice, known as the “iraw” tradition or “village melas”, is a way to appease them and ensure bountiful harvests of honey, forest products, fruits, and rice.

Yellow rice plays a significant role in these rituals and other community activities. For instance, the manugal tradition involves sowing yellow rice during a collective effort to open new land for rice cultivation. This specific type of rice, classified as mountain rice, requires no seeding and yields only one harvest annually.

Yellow rice plays a crucial role in the traditions and way of life for the Dayak Lebo community of Merabu. According to Ransum, the village elder, choosing land for rice cultivation involves a lengthy process. Yellow rice acts as a spiritual tool to assess the suitability of potential clearing sites within the limited forest area. If the elders deem a plot unproductive, they move on to another location.

“This was the way of our ancestors, and we still use it today,” Ransum explained. “But now, things have changed. People are quicker to clear land without the traditional methods, and it’s become harder to find suitable plots.”

Agus Atino, a migrant married to a Lebo Dayak woman, emphasized the importance of offering yellow rice during the manugal tradition, a collective effort to open new farmland. He describes a lemang party, where the community gathers in a hut within the fields to enjoy a traditional dish of sticky rice cooked in bamboo over an open flame.

“We built a small hut, one meter by one meter, filled with yellow rice and flowers,” Agus explained. “Unfortunately, I didn’t have time to prepare it yesterday. Everyone’s been so busy, there wasn’t anyone to help.”

This sacred rice also serves as a welcoming gesture for visitors from outside the village. Ransum elaborated, “It signifies our respect for everyone who comes to our village. We sprinkle them with yellow rice, wishing them a safe journey back home, free from illness or danger.”

However, Ransum admits his concerns, especially when guests enter the forest without prior notice. He worries that large groups, accompanied by unknown individuals, could endanger the village’s precious 8.245 hectare of forest.

Due to his health, not all visitors receive the traditional yellow rice reception. It is reserved for specific occasions, such as visits from regional or central government officials, representatives of non-profit organizations working in Merabu, and dignitaries attending the annual “Tuaq Manuk” peak procession, a traditional festival celebrated in Berau Regency.

In most cases, Ransum leaves messages, particularly for tour operators bringing guests to Merabu. He emphasizes the importance of respecting customary practices by seeking permission and informing him before entering the forest.

“Following generations of tradition and upholding customary law can be challenging, with its restrictions,” Ransum softly conceded. “But ultimately, these practices are also for our own good. We strive to maintain the forest according to the customs passed down from our ancestors.”

“If I pass away, it’s over…”

As the Dayak Lebo community elder for 19 years, Ransum faces significant challenges in preserving his people’s ancestral traditions. The rapid pace of modernization and the introduction of Christianity and Islam have limited the practice of traditional rituals.

While some community members remain open to practicing their customs, others have abandoned them due to religious teachings. Certain rituals, such as offering food to unseen forest dwellers or sprinkling yellow rice before manugal, are seen as conflicting with religious beliefs.

Ransum believes that religion lacks the specific restrictions found in adat traditions. He sees religion as a potential complement to existing customs, but he chooses to adapt to the current dynamics.

Asrani, the village head, acknowledges Ransum’s concerns and tries to bridge the gap between religious and traditional perspectives. He emphasizes that adat (customary law) life in the present era differs from the past.

“We are simply preserving our heritage,” Asrani explains. “We believe that these customs and traditions are our legacy, not something fabricated. Even if they are considered outdated, they represent our identity. I believe there’s nothing inherently wrong with our culture, as people in the past didn’t have religion.”

Accessibility to convenient and simplified information and technology poses another challenge, particularly for the younger generation, whose understanding of their village’s traditions is limited. This lack of knowledge and generational gaps threaten not only the survival of adat but also the development of ecotourism, which has been a key focus for Merabu in recent years.

No concrete efforts have been made to document Ransum’s vast knowledge of adat traditions in a written and organized manner. 

Ransum acknowledges the complexities of preserving ancestral traditions in the face of modernization and evolving beliefs. While he believes religion doesn’t impose the same restrictions as “adat” (customary law), he sees them as potentially complementary. However, he chooses to adapt to the current dynamic, allowing space for diverse perspectives within the community.

Asrani, the village head, recognizes the concerns raised by Ransum. He emphasizes the importance of safeguarding their heritage: “We simply strive to preserve our traditions, a legacy passed down, not fabricated. Even if deemed outdated by some, they are the cornerstone of our identity. Back then, there was no conflict with religion, as it simply wasn’t present.”

Another significant challenge lies in the easy access to information and technology, which can create a disconnect from traditional knowledge, particularly among younger generations. This lack of understanding, coupled with difficulties in documenting and passing down these traditions, creates a risk not only for the survival of adat but also for the sustainable development of ecotourism, a vital pillar of Merabu’s recent economic growth.

Unfortunately, there are currently no concrete efforts to formally document the wealth of traditional knowledge held by Ransum, potentially leading to the loss of this invaluable cultural heritage.

The Tuaq Manuk Festival held last July offered a glimmer of hope for preserving the Dayak Lebo community’s cultural identity. This week-long series of traditional ceremonies showcased Merabu Village’s dedication to keeping the “cultural blood” of its ancestors alive.

Conceptualized by the village’s early leader, Simpo Belian Danyam, through spiritual guidance, Tuaq Manuk signifies a collaborative tradition with spiritual undertones. It serves as a platform for learning about various aspects of Dayak Lebo customs, encompassing elements like language, knowledge systems, social organization, daily tools, livelihoods, religious practices, art forms, and sacred rituals.

The festival unfolds in four distinct phases. Beramu, a period of preparation and practice. Pasing, a time for prayer and expression of gratitude for what exists. Menyadi Tuaq, fulfilling one’s duties and responsibilities. Peding, the period of observing the established rules and taboos.

These phases are accompanied by vibrant dances and diverse forms of traditional music, such as tajaan, bibi temongang batang, tapik-tapik bagizam, sebumung buka-buka sebumung, batu luga-luga, and tarenten buto taretung.

Ultimately, the Tuaq Manuk Festival aims to bring blessings to the people and forests of Merabu, fostering a sense of gratitude for their harvest, fruit, and honey. It also provides an opportunity for healing and prayer for those facing difficulties. Local residents and visitors alike are welcome to participate in the festivities and gain a deeper understanding of Merabu’s rich traditions.

However, despite the festival’s success, a sense of worry lingers on Ransum’s face. He recognizes the immense challenge of preserving these traditions in the face of rapid modernization and evolving beliefs. He acknowledges the potential threat posed by external influences that may marginalize the customs, regardless of their nature.

Ransum expresses deep concern about the diminishing respect for traditional practices. “It saddens me that many of our taboos are being violated,” he laments. “People do things they’re not supposed to, and the consequences only come later when someone falls ill. It’s heartbreaking to see our traditions fading away.”

Despite his role as a traditional leader, Ransum feels his influence limited to spiritual matters. “People rarely seek our guidance for resolving physical problems affecting the village or the forest,” he explains. “They only turn to us when things are truly dire.” He sees his position as more symbolic than practical.

Another source of worry is the lack of a clear successor. While his son, Soleman, has been designated as the potential heir to his role, Ransum acknowledges the challenges involved. “He still needs to learn the intricate details of our history and traditional rituals. Absorbing this deep-rooted philosophy takes time,” he emphasizes.

Ransum’s words carry a sense of resignation, “If I’m gone, I fear the Dayak Lebo customs may vanish altogether.” They would only exist as relics in photographs, hornbill crowns, mandau, and clothing hanging silently on his house’s walls. (*)

Translated by Novrisa Briliantina

Cover photo:
A Merabu man holds a traditional wooden (tugal) with a charcoal smudged face. During the manugal tradition, residents fool around with each other by poking charcoal in each other’s faces. There is no exception for anyone, even guests from outside the village. It is a form of welcoming people from outside the village. The atmosphere became boisterous and friendly/Mauren Fitri

In September—October 2023, the TelusuRI team visited Sumatra Utara, Riau, and Kalimantan Timur on the Arah Singgah expedition: Bringing Harmony to Human Life and Nature. Our trip report can be followed at telusuri.id/arahsinggah.

Get to know your Indonesia better through our Instagram and Facebook Fanpage.
Interested in sharing your story? Come on, submit your writing.

The post The Fate of Dayak Lebo Tribe at the Crossroads appeared first on TelusuRI.

Teks: Rifqy Faiza Rahman
Foto: Deta Widyananda dan Mauren Fitri

Jika kami—tim TelusuRI—ditanya, adakah pendapat jujur yang bisa mewakili impresi terhadap Kampung Merabu?

Ya, ada. Dua kata saja: kami iri.

Betapa tidak. Segala keterbatasan yang mengungkung, antara lain akses jalan, sinyal telekomunikasi, listrik, dan bahan bakar minyak; tidak serta-merta mampu menutupi tindak tanduk orang-orang Merabu dalam hal bersyukur, bahagia, dan kemampuan untuk merasa cukup. 

Sepanjang hutan dan sungai di Merabu terjaga, selama itu pula alam akan terus menjadi tempat bersenang-senang. Bahkan untuk urusan pekerjaan, seperti memandu tamu wisata, memanen madu, mencari bahan makanan, dan menjala ikan. Mereka seolah lupa jika Doni Simson (41), ketua Badan Usaha Milik Kampung (BUMKam) Lebo ASIK pernah berkelakar, “Siapa pun yang masuk Merabu dianggap hilang dari dunia.”

Dan memang sedemikian pelosoknya permukiman masyarakat Dayak Lebo itu. Namun, faktanya, itu bukan masalah yang perlu dibesar-besarkan. Ada kendala, memang; tetapi, ya, hidup harus terus berlanjut. Sungai Lesan yang penuh ikan, Danau Nyadeng nan bening, hasil hutan berlimpah, hingga kemegahan karst Sangkulirang-Mangkalihat jadi alasan besar untuk tersenyum lebih lebar.

Anugerah alam yang dihadirkan bumi untuk Merabu amat berarti bagi masyarakat. Terlebih anak-anak mudanya. Decky Aprillius (25), anak pertama Asrani (kepala kampung saat ini), mengamininya. Ia mengibaratkan hutan seperti mal di kota, sebagai taman bermain dan mencari apa pun yang diinginkan.

“Jadi, dulu kami masih kecil itu pengin makan ikan, ya, cari ke sungai. Pengin makan daging, ya, cari ke hutan,” katanya. Ini masih berlangsung sampai sekarang.

Hutan, gua karst, sungai, dan danau adalah taman bermain orang-orang Merabu sejak kecil. Seiring waktu dan dinamika hidup terus berjalan, Decky pun menyadari sesuatu. Sedari kecil pula, generasi muda Merabu telah dihadapkan pada tantangannya sendiri, yakni regenerasi.

Kesadaran menyentuh kekurangsadaran

Pikiran setiap anak muda di Kampung Merabu dalam memandang tujuan hidup tidaklah sama. Kondisi lingkungan dan keluarga memberi pengaruh signifikan. Apalagi jika memikirkan arah pengembangan Kampung Merabu, termasuk soal upaya pelestarian adat.

Kegundahan Ransum (61) terhadap takdir masa depan tradisi Dayak Lebo patut menjadi perhatian lebih. Ia bahkan belum yakin anaknya sendiri siap meneruskan posisinya sebagai ketua adat. Selain itu literasi adat juga belum sepenuhnya merekat di sebagian kalangan muda-mudi Merabu.

Menurut Decky, perhatian sebagian anak-anak muda terhadap adat sebatas menghormati ketentuan adat dan segala jenis konsekuensinya. Apa yang boleh maupun tidak boleh dilakukan. 

“Kalau kami di sini sebagai anak-anak muda, ya, kami masih percaya tentang adat. Karena mau percaya atau enggak percaya, itu masih terjadi di daerah kami [hukum sebab-akibat],” kata pria yang memiliki tato bunga terong di dekat bahu kanannya itu.

Ia memberi contoh, “Seperti sebelum kita pergi [dari rumah]. Kalau kita ditawarkan makan, kita harus makan dulu atau mencicip. Setidaknya peganglah [sedikit] makanannya.” Konsekuensinya, akan ada sesuatu menimpa mereka jika tidak melakukan mengiyakan tawaran tersebut. Entah kecelakaan, terluka, atau kesialan lainnya.

Dalam pengamatan Decky, anak-anak muda Merabu terbagi menjadi dua bagian. Pertama, kelompok yang mau menjaga budaya. Kedua, kelompok yang kurang tertarik terhadap budaya—karena dirasa memiliki keterbatasan wawasan kebudayaan. 

“Itu sebenarnya misi saya [mengampanyekan pelestarian adat],” kata Decky. Untuk itu ia mencoba merangkul semuanya. “Kita jaga budaya kita. Kita pamerkanlah budaya punya kita seperti ini. Jadi, untuk anak-anak muda, ya, jangan malas-malas [mempelajari budaya].”

Dari pengakuan Ester, Decky memang memiliki bakat seni dan mencintai budaya. Semasa kuliah, anak pertama Asrani dan Ester, itu aktif tampil di acara-acara kesenian. Satu sape, alat musik tradisional Dayak, tersimpan di kamarnya. Kalau bukan karena Cornelius alias Dudung, anak keempat Ester, kami tidak akan tahu ketertarikan Decky pada kesenian dan kebudayaan.

Meskipun sape bukan menjadi ciri khas Merabu, lulusan S-1 Kehutanan Universitas Mulawarman itu mau mempelajari dan memainkannya. Supaya kental representasi sebagai orang Dayak, katanya. Hasrat seperti inilah—jiwa sadar budaya—yang ingin Decky tularkan kepada teman-temannya di kampung.

Tekad dan komitmen Decky seperti jadi satu kabar gembira yang mestinya sedikit melegakan hati orang tuanya. Apalagi Ransum. Meski bukan cucu kandung, Decky sudah dianggap seperti cucu sendiri.

Decky tidak menampik misinya pasti akan menghadapi tantangan. Lokasi permukiman yang terpencil membuat pergaulan anak-anak muda hanya terbatas di kampung saja. Ia maklum bila banyak temannya yang belum berpikiran terbuka terhadap adanya perubahan. Kondisi ini, menurutnya, terkadang membuat tingkat kerja sama atau kekompakan untuk memajukan kampung belum terjalin erat satu sama lain. 

Dari satu untuk semua

Setali tiga uang dengan bapaknya, Decky menganggap pendidikan sangat penting untuk membuka pikiran dan wawasan. Kesenjangan pengetahuan bisa menimbulkan miskomunikasi satu sama lain. “Kita bersekolah itu tidak hanya untuk mendapatkan ijazah saja, tapi kita juga dituntut untuk berpikir,” ujarnya.

Sektor pendidikan menjadi sasaran prioritas dari hasil program adopsi pohon yang dikembangkan Lembaga Pengelola Hutan Desa (LPHD) Kerima Puri, Kampung Merabu. Selain untuk operasional perawatan pohon adopsi, dana yang diperoleh juga dialokasikan untuk membiayai pendidikan anak-anak. Baik itu sekolah di kampung maupun luar Merabu.

Harapannya jelas. Selain menjaga warisan sumber daya alam untuk anak cucu, investasi pendidikan dimaksudkan melahirkan sosok-sosok muda progresif yang kelak mau memikirkan masa depan Merabu. 

Ester bahkan terang-terangan menginginkan gerakan perubahan dari anak-anak muda Merabu, khususnya yang masih berjuang untuk sekolah maupun bekerja di perantauan. “Kami sebagai orang tua [sangat] mendukung anak-anak kami [mengenyam pendidikan setinggi mungkin], supaya mereka bisa kembali ke kampung dan membangun kampung ini, seperti kampung-kampung [maju] yang lain,” harapnya.

Para pendahulu telah hidup dan mati membukakan jalan untuk generasi penerus. Masa-masa perjuangan dan kebangkitan kampung yang dirakit sejak era Asrani, Franly, Agustinus, dan terakhir Ester, harus terus disambung anak-anak muda untuk memastikan keberlanjutan.

“Harapan saya dan anak-anak muda di kampung, bisa bergandengan tangan dan bersama-sama menjaga apa yang kita punya,” ungkap Decky bermimpi. “Kami ingin melanjutkan apa yang sudah menjadi kebaikan alam itu. Apa yang sudah diberikan alam, setidaknya kami juga bisa memberi kontribusi kembali ke alam untuk menjaga mereka.”

Meski mengalami keterbatasan, tidak menutup fakta Merabu memiliki potensi besar dari anak mudanya. TelusuRI melihat itu dalam diri Decky, Henry dan Dedi (pemandu wisata Merabu), Jonathan (tetangga terdekat Asrani), Hakim (pemanjat madu), Natanael, Delfi Oley, dan banyak lagi.

Kami banyak berbincang dengan mereka di beberapa kesempatan, seperti membakar ikan, ngopi di warung Yervina, dan menongkrong di teras samping rumah Asrani. Ada asa, semangat meledak-ledak, sekaligus sisi jenaka pada diri mereka. 

Kiprah yang diharapkan oleh orang-orang tua kepada anak-anak muda Merabu bukan perkara gampang. Ada titipan 22.000 hektare permukiman, termasuk di dalamnya 8.245 hektare hutan desa yang harus dijaga keberadaannya. Namun, diawali dengan kecintaan dan berpedoman pada adat istiadat, tujuan besar untuk kesejahteraan Merabu di tangan anak muda sepertinya tinggal menunggu waktu.

Kalau itu terwujud, kami benar-benar akan makin iri dengan Decky dan anak-anak muda Merabu lainnya. (*)

Foto sampul:
Decky (paling kanan) bersama Henry (tengah) dan Dedi tengah bersantai di atas batang kayu setelah berenang di Danau Nyadeng. Ketiganya termasuk paling sering diandalkan Yervina dan Ester sebagai pemandu wisata jika ada tamu dari luar yang berkunjung ke Merabu/Deta Widyananda

Pada September—Oktober 2023, tim TelusuRI mengunjungi Sumatra Utara, Riau, dan Kalimantan Timur dalam ekspedisi Arah Singgah: Meramu Harmoni Kehidupan Manusia dan Alam. Laporan perjalanannya dapat diikuti di telusuri.id/arahsinggah.

Kenali Indonesiamu lebih dekat melalui Instagram dan Facebook Fanpage kami.
Tertarik buat berbagi cerita? Ayo kirim tulisanmu.

The post Anak-Anak Muda Merabu appeared first on TelusuRI.

Teks: Rifqy Faiza Rahman
Foto: Deta Widyananda dan Mauren Fitri

Di kilometer ke-140 dari Tanjung Redeb, setelah lima jam perjalanan, mobil yang disewa TelusuRI berbelok arah ke kiri di simpang gapura Kampung Merapun. Jalan berubah drastis dari aspal ke tanah kering berkerikil yang sudah dikeraskan. Melewati sejumlah titik permukiman di antara perkebunan kelapa sawit yang jadi sumber kehidupan sedikitnya lima perusahaan sawit.

“Jarak dari gapura ke Kampung Merabu masih ada kurang lebih 31 kilometer,” kata Hardi, sopir asal Bone yang sudah lama merantau ke Berau itu. Cuaca hari itu (09/10/2023) cerah, sehingga kami bisa melihat gugusan pegunungan karst Sangkulirang-Mangkalihat di kejauhan. Tembok alam raksasa tersebut tampak kontras dengan hijaunya hamparan sawit yang telah mendominasi Kampung Merapun.

Merapun adalah desa tetangga terdekat dengan Merabu. Kontur jalan di kawasan ini kebanyakan datar, meskipun ada beberapa titik naik turun lembah. Saat hujan kondisi jalan akan sedikit berlumpur dan licin, sehingga ban rawan kehilangan traksi. Seorang pengemudi harus lihai mengendalikan motor atau mobilnya agar tidak selip. 

Sebenarnya ada jalan tercepat menuju Merabu, yakni dari utara via Kampung Muara Lesan. Jarak dan waktunya bisa dua kali lipat lebih pendek dan cepat daripada lewat Merapun. Akan tetapi, beberapa waktu lalu Sungai Lesan meluap. Jembatan kayu satu-satunya yang menghubungkan dua desa rusak diterjang banjir bandang. Kami pun terpaksa harus mengambil rute memutar dan cukup melelahkan. Jika digambarkan, jumlah kilometer yang kami tempuh baru sepertiga dari keseluruhan jarak Tanjung Redeb ke Samarinda, ibu kota Kalimantan Timur.

Asrani (48), kepala Kampung Merabu sekarang, menyebut akses jalan saat ini jauh lebih mendingan ketimbang beberapa dekade lalu. Semasa masih bersekolah di Tanjung Redeb dan jalan poros Berau—Samarinda belum dibangun, Asrani harus naik ketinting selama dua hari menyusuri sungai-sungai besar, seperti Lesan dan Kelay hingga bertemu Sungai Segah di pusat kota Tanjung Redeb. Bermalam di pinggiran hutan, membawa terpal untuk melindungi dari hujan.

Pengalaman Ransum (61), ketua adat Kampung Merabu, lebih berat lagi. Di masanya “teknologi” ketinting dan mesin tempel belum ditemukan. Ia bersama sejumlah warga menaiki rakit kayu dan mendayung dari Merabu ke Tanjung Redeb selama tiga hari perjalanan. Membawa hasil hutan, seperti getah damar, lilin madu, dan rotan. “Kalau mudik balik, bisa tembus 19—20 hari karena melawan arus. Kalau air sungai lagi besar, bisa tembus satu bulan,” ungkap Ransum. 

Di Tanjung—sebutan orang Merabu terhadap ibu kota Berau—mereka bisa dapat upah 10 rupiah per hari dari hasil berdagang tersebut. “Uang segitu enggak akan habis kalau buat makan enam orang di warung. [Sisanya] belanja beras, gula tebu, garam kotak, sama pakaian buat dibawa pulang,” tambahnya.

“Jalan poros [Berau—Samarinda] ini kan juga dulunya yang buat perusahaan kayu. Terus jalan ke kampung juga yang bikin perusahaan sawit,” terang Asrani dalam sebuah kesempatan mengobrol di rumahnya. Ia mengkritik ketidakhadiran negara untuk rakyatnya, “Mana mau pemerintah buat jalan?”

Situasi “mendingan” yang disebut Asrani sebelumnya memang masih jauh dari kata ideal. Jauhnya lokasi kampung, baik dari Berau maupun Samarinda-Balikpapan, lalu daya tarik wisata yang menggaransikan petualangan, kian menguatkan segmentasi Merabu bukan untuk semua orang. Hanya orang-orang yang memiliki minat khusus untuk berwisata ke kampung penyangga ekosistem karst Sangkulirang-Mangkalihat itu.

Maka tatkala The Nature Conservancy (TNC), organisasi nirlaba global bidang sosial dan lingkungan asal Amerika Serikat—yang di Indonesia kemudian berafiliasi dengan Yayasan Konservasi Alam Nusantara (YKAN)—masuk Merabu sejak 2011, dari yang semula meriset etnografi dan arkeologi di sepanjang aliran Sungai Lesan dan kawasan karst, berkembang mendampingi pengembangan potensi ekonomi lokal berbasis masyarakat.

Peningkatan kapasitas warga Merabu menjadi prioritas selain pembangunan infrastruktur fisik. Mereka diajak melihat sudut pandang lebih luas dari sekadar budidaya karet maupun memanen sarang burung walet, yaitu ekowisata. 

Tantangan membuka pikiran masyarakat

“Dulu [masyarakat punya] ketergantungan di gua, [memanen] sarang walet,” ujar Yervina (40), bendahara Badan Usaha Milik Kampung (BUMKam) Lebo ASIK, menerangkan awal mula penghidupan masyarakat Merabu sebelum beralih ke ekowisata.

Penghasilan dari sarang burung walet pada masa jayanya memang sangat menggiurkan. Jalan semalaman saja di hutan mudah mendapatkan hasil, karena sepanjang pinggiran hutan pasti ada gua-gua karst yang dihinggapi walet. Bahkan tidak sampai satu malam, dalam hitungan jam saja sudah bisa membawa pulang satu kresek sarang walet senilai 5—10 juta rupiah.

Akan tetapi, di era tersebut beberapa orang kurang bijak mengelola pemasukan sebesar itu dengan baik alih-alih berpikir jangka panjang. Yervina menilai orang dahulu berpikir hasil sarang walet bisa untuk selamanya, padahal alam suatu saat akan menurun juga apabila dieksploitasi habis-habisan. Tak tebersit sedikit pun untuk berinvestasi dengan membeli sepeda motor, apalagi menabung. Uang jutaan rupiah habis tak bersisa hanya dalam hitungan hari. Entah untuk hura-hura ke kota, pesta minum, main perempuan maupun kegiatan-kegiatan nirfaedah dan tidak punya arah. Dampaknya akan terasa ketika usia sudah lanjut dan tidak bisa lagi jalan ke hutan memanen sarang walet.

Di antara itu ada segelintir penduduk yang lebih terarah dalam mengatur keuangannya. “Jadi, beruntunglah mereka [yang lebih terarah]. Ketika gua sudah tidak menghasilkan [karena harga walet turun], sekarang larinya ke wisata. Mereka mempergunakan uangnya dengan baik, [sehingga] bisa berinvestasi dan memiliki modal untuk wisata,” jelas guru SDN 001 Merabu itu. 

Ia dan keluarga besarnya bukan tanpa usaha untuk mendidik masyarakat. Terutama mendiang Agustinus, suaminya yang juga kepala kampung periode 2018—2021 dan merupakan saudara kandung Asrani-kepala kampung sekarang. Keduanya terbilang getol untuk mengedukasi masyarakat agar bisa bijak mengelola pendapatan sarang burung walet dengan baik. Meskipun pada akhirnya tidak semua sejalan.

Ketika harga sarang burung walet benar-benar anjlok, masyarakat belum sepenuhnya beralih ke ekowisata. Peluang lain yang sedang terbuka adalah membudidayakan bibit kelapa sawit pribadi, untuk dijual ke perusahaan di luar Kampung Merabu. Masing-masing memiliki potensi ekonomi yang cukup bagus.

“Sebenarnya semuanya penting. Wisata penting, walaupun orang bilang jangan bergantung sama wisata. Sawit juga penting, tapi jangan juga tergantung pada sawit,” jelas Yervina. “Kalau menurut saya, apa yang ada peluangnya di kampung ini silakan Anda [masyarakat] tangkap begitu. Jika ingin di wisata, maka berpikir kita harus bikin [sesuatu], seperti punya perahu, homestay, atau transportasi.”

Perjalanan membuka pola pikir masyarakat memang tidak semudah membalikkan telapak tangan. Yervina mengakui perlu waktu untuk mewujudkan kemandirian ekonomi masyarakat. Termasuk soal homestay, misalnya, yang belum semua warga mau karena merasa tidak layak melayani tamu. Sehingga setiap tamu yang datang seringnya diinapkan di rumah Yervina, Ester, Juari, atau Doni Simson—ketua BUMKam.

Namun, seperti yang ia sampaikan, Yervina justru mendorong agar masyarakat jeli melihat peluang lain di luar ekowisata. Tujuannya semata agar tidak terlalu bergantung pada kedatangan wisatawan untuk menunjang kehidupan masing-masing, terutama menjamin pendidikan anak-anak hingga ke jenjang tertinggi. Ia mengingatkan agar orang-orang Merabu tidak terlena dengan status kampung sebagai destinasi wisata. 

Harapan berkelanjutan

Dalam perkembangannya, Merabu menghadapi sejumlah aral yang tidak bisa dianggap enteng. Di tengah arus tamu yang datang silih berganti dan harus mendapat pelayanan terbaik, tantangan demi tantangan seakan menuntut untuk diselesaikan. Salah satunya adalah keberadaan Pembangkit Listrik Tenaga Surya (PLTS) sebagai fasilitas pendukung kebutuhan dasar masyarakat kampung.

Selama kami singgah di Merabu, Ester, istri Asrani dan kepala kampung periode 2022—2023, telah memberitahu kalau PLTS sudah mati sejak Mei lalu. Katanya ada masalah pada daya baterai sehingga perlu diganti dengan yang baru, mengingat spesifikasi keahlian teknisi PLTS berbeda dengan teknisi listrik PLN biasa.

Matinya PLTS berbulan-bulan itu, setelah hampir lima tahun sebelumnya menyala 24 jam, terasa sangat berdampak pada aktivitas rumah tangga warga. “Karena ada masalah di baterai, jadi kami kembali lagi ke awal rasanya,” celetuk Ester sedikit tergelak.

Sumber listrik diesel atau genset kembali diandalkan, meskipun tidak semua warga punya. Bahan bakar minyak yang mahal, bisa hampir 2—3 kali lipat dari harga normal, membuat Ester hanya memaksimalkan tenaga genset pribadi saat petang sampai malam. Biasanya mulai pukul 18.00 hingga tengah malam. Berlaku pula untuk genset besar yang ada dalam satu lahan dengan PLTS, yang tidak dinyalakan setiap hari karena keterbatasan bahan bakar.

PLTS didapatkan Kampung Merabu pada 2015 dari pihak ketiga, yaitu Millenium Challenge Account-Indonesia (MCA Indonesia) bekerja sama dengan Bappeda Kabupaten Berau dan PT Akuo Energy Indonesia, dengan nilai investasi mencapai 20 miliar rupiah. PLTS yang berdaya sedikitnya 300.000 VA itu dikelola oleh PT Sinang Puri Energi, unit usaha BUMKam Lebo ASIK, dan terintegrasi dengan genset kampung sebagai cadangan energi. Franly Aprilano Oley, kepala kampung periode 2012—2017, diberi tanggung jawab penuh sebagai ketua perusahaan. Bekerja bersama Aco sebagai operator dan Ester selaku petugas administrasi.

Keberadaan PLTS komunal tersebut krusial karena menjadi simbol nyata energi terbarukan yang seiring dengan pengembangan ekowisata di Kampung Merabu. Tentu yang paling pokok adalah pemenuhan kebutuhan dasar masyarakat, seperti memompa sumber air dari sungai untuk kebutuhan harian, menyalakan kulkas dan perlengkapan elektronik lainnya, hingga yang tidak kalah penting adalah menjadi penerangan untuk anak-anak yang belajar di rumah maupun sekolah. 

Pada saat bersamaan, operasional PLTS secara optimal jelas akan membantu kelancaran aktivitas wisata di Kampung Merabu. Para tamu tidak akan kesulitan untuk setidaknya mengisi ulang perangkat elektroniknya, seperti ponsel, kamera, dan laptop selama di sana. Lancarnya aliran listrik juga membantu akses internet lewat Wi-Fi kampung, yang berasal dari bantuan Kemenkominfo, tetap menyala.

Dari bocoran yang disampaikan Doni Simson, ada rencana untuk mengambil alih kepemilikan instalasi PLTS dari PT Akuo Energy Indonesia ke PT Sinang Puri Energy, unit usaha BUMKam. Sebelum itu terjadi, pihaknya menginginkan perbaikan baterai terlebih dahulu. “Soalnya cuma teknisi dari orang Akuo Energy saja yang bisa memperbaiki. Teknisi listrik biasa enggak bisa, karena beda tekniknya,” jelasnya. 

Kelak ketika listrik ramah energi tersebut berfungsi kembali sebagaimana 2018—2022, Merabu diyakini makin melesat lebih jauh. Sampai-sampai masyarakat, bahkan orang luar sekalipun, tidak pernah membayangkan Merabu akan seperti ini sebelumnya karena karena geliat ekowisata. Tidak pernah terpikirkan pula Merbabu dianggap sebagai laboratorium alam dan cagar budaya yang mengundang peneliti-peneliti untuk datang. 

Untuk berkembang lebih jauh, kuncinya justru terletak pada sinergi dan kekompakan masyarakatnya. Kehadiran The Nature Conservancy (TNC), YKAN, Indecon, maupun lembaga masyarakat sipil lainnya berfungsi mengakselerasi langkah orang-orang Merabu. Kini, konsistensi Merabu, terutama di sektor ekowisata yang saat ini menjadi unggulan, bergantung sepenuhnya pada komitmen warganya.

Perjalanan Merabu masih sangat panjang dan tidak akan berujung. Aral-aral pasti akan selalu ada dan bisa menghambat pengembangan ekowisata. Akan sayang jika Gua Bloyot, Danau Nyadeng, Puncak Ketepu, dan potensi sumber daya alam lain yang telah dipoles sedemikian rupa terabaikan karena tidak dijaga dengan maksimal.

Akan tetapi, Asrani tidak ingin putus harapan. Setidaknya untuk saat ini. Jika ditanya, Merabu ingin lebih dikenal sebagai destinasi khusus ekowisata atau budaya, ia menjawab panjang, “Kami ingin Merabu bisa dikenal baik dalam maupun luar negeri. Kami juga punya hutan, kami juga punya budaya,” harapnya.

“Kalau orang datang ke sini itu bukan hanya mengunjungi tempat wisatanya, tapi juga melihat budayanya, melihat alamnya, melihat keramahan masyarakatnya.” (*)

Foto sampul:
Siluet Pak Cay, pemandu lokal saat memasuki pintu utama Gua Bloyot, yang terkenal karena adanya lukisan telapak tangan di dinding gua. Penemuan gua dan jejak prasejarah tersebut menjadi awal mula pengembangan ekowisata di Kampung Merabu/Deta Widyananda

Pada September—Oktober 2023, tim TelusuRI mengunjungi Sumatra Utara, Riau, dan Kalimantan Timur dalam ekspedisi Arah Singgah: Meramu Harmoni Kehidupan Manusia dan Alam. Laporan perjalanannya dapat diikuti di telusuri.id/arahsinggah.

Kenali Indonesiamu lebih dekat melalui Instagram dan Facebook Fanpage kami.
Tertarik buat berbagi cerita? Ayo kirim tulisanmu.

The post Perjalanan Panjang Ekowisata Merabu appeared first on TelusuRI.

Teks: Rifqy Faiza Rahman
Foto: Deta Widyananda dan Mauren Fitri

Asrani (48), kepala kampung baru Merabu, mengakui sebelumnya masyarakat beranggapan jika terus menjaga hutan, maka berbanding lurus dengan tingkat perekonomian. Namun, kondisi alam tidak pernah bisa ditebak. Masa-masa keemasan karet dan sarang burung walet tidak seperti dahulu. Sementara madu hutan alami yang jadi andalan tergantung pada musim panennya.

“Kalau hutan saja yang lestari, ekonomi masyarakat tidak normal. Otomatis pikirannya akan [berusaha] merusak [hutan],” ujar Asrani.

Ia khawatir jika sumber pemasukan berkurang, masyarakat akan lambat laun berpikir mengambil apa pun dari hutan. Tanpa dikontrol. Akibatnya hutan akan habis dan tidak ada warisan untuk anak cucu. Terlebih kampung-kampung seperti Merabu juga dikepung dengan perkebunan sawit, pertambangan batu bara, hingga perusahaan-perusahaan logging.

“Nah, tahun-tahun ini sudah kami ubah. Kami sekarang berprinsip: hidup sejahtera, hutan terjaga,” ucap Asrani yakin. 

Suami Ester itu menilai perlunya perubahan pola pikir setelah melihat perkembangan zaman. Dasarnya sederhana. Ekonomi memang sangat penting. Setiap saat selalu ada banyak tekanan dan kebutuhan yang harus dipenuhi.

“Kita saksikan sendiri. Listrik bayar, air PAM bayar. Belum lagi anak sekolah, belum lagi kredit. Jadi, itu semua butuh biaya,” Asrani benderang menjabarkan. “Jadi, kami beranggapan ketika anak kami menempuh pendidikan dengan baik, kehidupan itu sudah sejahtera. Otomatis kita akan melestarikan [hutan] dengan baik. Hidup sejahtera, hutan terjaga.”

Sekali lagi, Asrani menekankan pentingnya pendidikan. Ia percaya perubahan pola pikir seseorang tidak akan terbentuk tiba-tiba. Ada proses yang harus dilalui dan itu tidak bisa dikerjakan sendirian. Harus bersama-sama.

Maka ketika konflik dengan perusahaan sarang burung walet mereda, The Nature Conservancy (TNC) masuk bersama sejumlah lembaga nirlaba lokal, tokoh-tokoh muda bermunculan—seperti Franly Aprilano Oey dan Agustinus yang berurutan menjadi kepala kampung selama 2012—2021—masyarakat diajak melihat kembali halaman belakang rumah mereka. Secara perlahan diberikan pemahaman dan pendampingan, tentang jendela-jendela kesempatan lain yang terkuak dari kerimbunan hutan dan megahnya gugusan karst Sangkulirang-Mangkalihat.

Anugerah alam dari karst Sangkulirang-Mangkalihat

Entah bagaimana cara alam menyintas waktu dan bersolek sampai terbentuk gundukan-gundukan karst seperti terlihat sekarang. Bahkan bukan hanya batu-batu cadas menjulang, melainkan juga menyisakan ruang untuk danau-danau, lekukan sungai mengalir dari hulu ke hilir, liang-liang gua, dan hutan nan lebat. Yang telah dikenal dengan nama Sangkulirang-Mangkalihat.

Tidak main-main. Peraturan Gubernur (Pergub) Kalimantan Timur Nomor 67 Tahun 2012 tentang Perlindungan dan Pengelolaan Ekosistem Karst Sangkulirang-Mangkalihat di Kabupaten Berau dan Kabupaten Kutai Timur mencatat jelas, luas kawasannya mencapai 1.867.676 hektare. Hampir tiga kali lipat Singapura.

Balai Pelestarian Cagar Budaya (BPCB) Kalimantan Timur, dalam booklet khusus untuk pengajuan ekosistem karst Sangkulirang-Mangkalihat sebagai nominasi situs UNESCO Global Geoparks pada 2016, menyebut ada delapan gunung karst raksasa yang menjulang tinggi.Mulai dari Gunung Kulat yang menjadi batas Berau—Kutai Timur, Gunung Nyapa, Gunung Tondoyan, Gunung Marang, Gunung Gergaji, Gunung Beriun, Gunung Tutanumbo, Gunung Sekerat, dan gunung-gunung batu kecil lainnya yang tidak bisa dihitung jari. Kawasan ini merupakan hulu dari lima sungai utama di kedua kabupaten tersebut, serta menjadi sumber air bagi ratusan ribu penduduk di ratusan desa. Daerah-daerah penyangganya mencakup enam kecamatan di Berau, yaitu Biduk-Biduk, Batuputih, Talisayan, Biatan, Tabalar, Kelay; dan tujuh kecamatan di Kutai Timur, yakni Sandaran, Sangkulirang, Karangan, Kaliurang, Kaubun, Bengalon, Kombeng.

Kampung Merabu di Kecamatan Kelay, Berau, dianggap sebagai pintu masuk terbaik untuk mengeksplorasi hutan dan gunung karst Sangkulirang-Mangkalihat. Bahkan jika ingin menuju Danau Tebo yang terletak di Karangan, Kutai Timur, orang-orang Merabu bisa tembus kurang dari dua hari perjalanan. Rutenya estafet, mulai dari menyusuri Sungai Lesan, trekking ke Danau Nyadeng lalu melewati area gua Puncak Ketepu.

Akhmad Wijaya dkk dari TNC Samarinda, dalam jurnalnya Studi Etnografi dan Pemetaan Sosial masyarakat Sekitar Ekosistem Karst Hulu Lesan-Hulu Karangan, Kalimantan Timur (2011), menyebut menyebut ekosistem karst ini merupakan habitat vital untuk aneka ragam flora dan fauna. Berserakan di area hutan dataran rendah hingga puncak-puncak gunung dengan ketinggian lebih dari 700 meter di atas permukaan laut (mdpl).

Dari sisi arkeologi, ekosistem karst Sangkulirang-Mangkalihat kaya akan jejak prasejarah. Balai Pelestarian Cagar Budaya (BPCB) Kalimantan Timur mengidentifikasi sedikitnya 40 gua arkeologis yang tersebar di kawasan tersebut. Usianya menyentuh rentang 5.000—10.000 tahun.

Salah satu yang populer adalah Gua Bloyot, sekitar 2—3 jam berjalan kaki dari Kampung Merabu. Di liang utamanya, terlihat lukisan tangan menempel di dinding-dinding gua. Gua yang mulai dikenal karena penemuan tim peneliti asal Prancis itu menjadi satu atraksi utama ekowisata Merabu.

Karst Sangkulirang-Mangkalihat adalah rumah yang nyaman untuk sejumlah fauna endemik Kalimantan. Kebanyakan berstatus rentan hingga terancam kritis menurut indikator International Union for Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN). Satwa-satwa khas yang hidup di hutan ini, antara lain orang utan kalimantan (Pongo pygmaeus), enggang atau rangkong gading (Rhinoplax vigil), beruang madu (Helarctos malayanus), dan owa kalimantan (Hylobates albibarbis). Selain itu jika menyusuri jalur trekking ke Gua Bloyot atau Danau Nyadeng, terdapat beberapa jenis pohon pusaka yang mencakar langit; seperti damar, meranti, meranti majau (Shorea johorensis), ulin (Eusideroxylon zwageri), bengkirai (Shorea laevis) dan menggeris (Koompassia excelsa)—salah satu pohon sarang madu. Usianya bisa puluhan atau ratusan tahun. Ada juga gaharu, rotan, dan tanaman-tanaman kayu lainnya. 

Secara tertulis, ekosistem karst Sangkulirang-Mangkalihat telah dilindungi negara. Penelitian-penelitian dari pelbagai latar keilmuan terus berlangsung. Diyakini masih banyak ruang-ruang yang belum terjamah. Kelestariannya bergantung pada upaya masing-masing desa penyangga di sekitarnya.

Merabu, dapat dibilang memiliki keistimewaan merawat kawasan tersebut. Melalui Lembaga Pengelola Hutan Desa (LPHD) Kerima Puri, Merabu jadi kampung pertama di Kabupaten Berau yang mendapatkan izin Kementerian Kehutanan untuk mengelola hutan desa seluas 8.245 hektare pada 9 Januari 2014. Sekitar 37,5 persen dari total luas kampung 22.000 hektare (220 km²). Ketetapan ini dituang dalam Surat Keputusan (SK) Menteri Kehutanan Nomor SK.28/Menhut-II/2014 tentang Penetapan Areal Kerja Hutan Desa Merabu. 

Penetapan status hukum kawasan hutan desa menjadi titik balik luar biasa bagi Merabu. Masyarakat makin terbuka dalam memandang nilai lebih ekosistem hutan di kampung mereka. Menyambut anugerah alam dari Sang Pencipta dengan beragam langkah pengelolaan. Salah satunya melalui adopsi pohon.

Mengasuh pohon-pohon

Menurut Doni Simson (41), ketua Badan Usaha Milik Kampung (BUMKam) Lebo ASIK Merabu, adopsi pohon menjadi skema andalan untuk melindungi hutan desa sekaligus memberi manfaat ekonomi. Bisa dibilang pihaknya menjual pohon, tetapi tidak dengan cara menebang. 

“Misalnya, sampean mau adopsi satu pohon. Kami buat kontraknya [minimal] dua tahun. Sampean bayar satu tahun itu kan Rp 1 juta, berarti dua tahun Rp 2 juta. Kami buatkan plangnya dan jadi tanggung jawab kami menjaga pohon itu sampai kontrak habis dua tahun,” Doni menjelaskan prosedurnya. 

Pengelolaan adopsi pohon dilakukan melalui LPHD. Durasi kontrak adopsi bisa diperpanjang atau dihentikan sesuai kesepakatan. Tanggung jawab LPHD terhadap pohon adopsi, antara lain membersihkan area sekitar pohon, merawat plang yang berjamur, mengecek kondisi kekuatan tegakan pohon, dan menjaga agar jangan sampai diganggu orang jahil. Selain biaya adopsi, LPHD juga menerapkan kewajiban donasi minimal Rp10.000 kepada setiap tamu yang datang berwisata.

Satu pohon bisa diadopsi lebih dari satu orang. Masing-masing pengadopsi mendapatkan nomor khusus yang berlaku untuk satu pohon. LPHD akan memotret lokasi dan pohon adopsi, membuatkan sertifikat adopsi, dan melaporkan hasilnya secara berkala melalui surat elektronik atau WhatsApp. 

Dalam waktu berjalan biasanya ada pohon yang rebah karena sudah tua. Kasus ini sering terjadi. Jika masih dalam masa kontrak adopsi, LPHD akan memberi dua tawaran ke pendonor, yaitu pohon dipindahkan atau uang dikembalikan. Kebanyakan orang-orang yang pohon adopsinya tumbang tidak mau uangnya kembali. Mereka memilih pindah ke pohon baru.

“Makanya ada banyak [titik], yang satu pohon itu ada beberapa plang nama orang karena dia meminta pindahnya di situ,” terang Doni.

Penentuan jenis-jenis pohon yang dipilih untuk program adopsi umumnya dilakukan beriringan dengan kegiatan wisata. Terutama di Gua Bloyot atau Danau Nyadeng. Sepanjang jalur di dalam hutan banyak ditemui pohon-pohon layak adopsi. Sejauh ini terdapat kurang lebih 296 pohon yang sudah diadopsi di dua kawasan tersebut. Kebanyakan pengadopsi berasal dari mancanegara, yang rata-rata mengadopsi pohon jenis damar (Agathis borneensis), meranti merah (Shorea parvifolia), dan merawan (Hopea mengarawan). Nama yang disebut terakhir diadopsi sejak 2016 oleh Vidar Helgesen, Menteri Iklim dan Lingkungan Hidup Norwegia periode 2015—2018.

Doni kerap menyarankan tamunya mengadopsi pohon yang ukurannya masih kecil atau pendek. Lama-kelamaan pohon tersebut akan tumbuh besar. Menurutnya jika mengadopsi pohon tua yang terlalu besar, biasanya rawan roboh karena faktor alam atau usia. 

Banyaknya orang yang mau mengadopsi pohon di hutan desa Merabu membuat Doni dan Arbaniyansyah atau Yan (41), sekretaris LPHD, bersyukur sekaligus heran. Yan mengaku pihaknya bingung jika sewaktu-waktu ada tamu, khususnya mancanegara, datang lalu minta diatur perjalanan ke hutan dan mekanisme adopsi pohonnya. 

“Kami bingung juga orang ini tahu Merabu dari siapa? Tahu nomor Pak Doni dari mana? Wah, ini yang bikin kacau,” seloroh Yan. Belakangan mereka baru paham jika nomor telepon Doni dan Yervina, bendahara BUMKam Lebo ASIK, tercantum dalam salah satu buku Lonely Planet; referensi wisata populer untuk pelancong dunia.

Dengan skema adopsi pohon, hasilnya telah banyak mendanai biaya sekolah anak-anak Kampung Merabu dan membantu orang-orang tua. Kelak pohon-pohon yang diasuh secara bersama-sama tersebut akan dinikmati oleh anak cucu mereka.

Komitmen yang tidak bisa diganggu gugat

Awalnya masyarakat Dayak Lebo di Merabu belum mengerti nilai lebih dari hutan yang ada di kampung. Menurut Yan, selama ini warga berkomitmen menjaga hutan semata karena memang di sanalah sumber penghidupan mereka. Segala makanan, seperti buah-buahan, sayur, madu, binatang—pelanduk, payau (kijang), dan babi hutan—sampai tanaman obat-obatan hutan pun ada. Terlebih sumber air alami dari Danau Nyadeng dan sungai jernih yang mengalir dari celah bukit-bukit karst. Intinya, sebisa mungkin jangan sampai perusahaan masuk dan merambah kawasan.

Tatkala perekonomian karet dan sarang burung walet menurun, secara bersamaan ekowisata menjadi sumber ekonomi alternatif baru dalam masa-masa transisi itu. Kunjungan peneliti-peneliti gabungan yang mengkaji jejak prasejarah di gugusan karst, baik asing maupun lokal, menjadi sesuatu yang tak terbayangkan bagi masyarakat Merabu. Pun tamu-tamu datang silih berganti ingin melihat kekayaan alam Merabu.

Melihat ada potensi besar yang bisa didapat dari hutan desa tersebut, kian menguatkan komitmen warga kampung untuk melindungi hutan. Populasi 200-an orang yang bermukim di kampung jelas bukan angka sepadan untuk menjaga kawasan hutan desa seluas 8.245 hektare. Asumsinya, satu orang berarti harus mengawasi 41 hektare lahan. 

Yan mengakui keterbatasan sumber daya manusia di kampung untuk patroli hutan. Apalagi pengurus inti LPHD hanya tiga orang, yaitu Asrani (ketua sementara), Ardiyansyah (bendahara), dan dirinya. Pihak Kesatuan Pengelolaan Hutan (KPH) Berau Tengah kemudian memberi solusi dengan memberdayakan beberapa warga kampung sebagai Masyarakat Mitra Polisi Hutan (MMP) dan Masyarakat Peduli Api (MPA). Mereka dibayar dengan dana LPHD untuk khusus terjun ke lapangan dan melaporkan apabila ada orang kerja kayu atau bakar lahan di hutan desa. KPH Berau Tengah dan LPHD akan turun menindaklanjuti laporan tersebut.

Namun, selain patroli rutin minimal sebulan sekali, Yan bilang kalau LPHD punya cara tersendiri yang lebih murah dan sejauh ini terbilang efisien. Mereka melibatkan masyarakat. “Ya, kadang kami ke kebun [atau ke hutan] sekalian lihat. Kalau ada orang kerja kayu di wilayah hutan desa, itu kami tangkap dan kami bawa ke kampung,” papar Yan.

Sejauh ini, dalam catatan LPHD, terdapat 96 meter kubik kayu hasil illegal logging yang tertahan di dalam hutan. Jenisnya beragam, mulai dari ulin sampai bengkirai. Pelakunya perorangan yang datang dari luar kampung. Pelaku yang tertangkap umumnya diberi edukasi dan tidak diberikan tindakan hukuman lebih lanjut. 

Artinya, setiap warga kampung juga berarti anggota LPHD. Siapa pun boleh sekalian melakukan pengamatan ketika beraktivitas di kebun atau hutan di dalam kawasan. “Itulah fungsi mereka sebenarnya, untuk menjaga keamanan dan ketertiban hutan ini,” jelas Doni.

Pelibatan gotong-royong oleh LPHD menjadi jalan terbaik untuk makin meningkatkan kesadaran masyarakat terhadap kawasan hutan. Termasuk kepada tamu-tamu yang datang. Hutan benar-benar menjadi denyut nadi terpenting untuk Kampung Merabu. Selain sumber makanan, juga terdapat bahan kayu untuk membangun rumah hingga lahan untuk berladang.

Tentu, pemanfaatan sumber daya hutan tidak dilakukan sembarangan. Ada aturan-aturan main yang harus dipatuhi agar sumber daya hutan tetap berkelanjutan. Salah satu tradisi masyarakat turun-temurun, misalnya manugal, dilakukan secara terbatas di area hutan produksi terbatas. Luasnya maksimal satu hektare. Pohon-pohon yang ditebang dan dibakar pun tidak dibiarkan habis. Mereka menyisakan tegakan pohon-pohon besar atau tanaman dengan daun-daun basah di sekeliling, berfungsi sebagai sekat agar tidak merambat dan membakar lahan maupun pohon-pohon penting di sekitarnya. Dalam 2—3 tahun, pohon-pohon di lahan yang ditanami padi gunung akan tumbuh kembali dengan cepat. 

“Itulah kenapa kami harus jaga hutan, karena sumber air kami dari situ. Kalau hutan itu rusak, maka sumber air kami juga akan rusak,” terang Doni. “Nanti kami akan sama dengan orang-orang di kota. Sumber airnya tidak ada, sementara kami kaya dengan [hasil] alam.”

Merabu memang bukan satu-satunya kampung yang hidupnya bergantung pada hutan dan karst Sangkulirang-Mangkalihat. Namun, melihat komitmen dan spirit orang-orangnya, Merabulah yang paling terdepan melindungi hutan. (*)

Foto sampul:
Tampak di kejauhan pegunungan karst Sangkulirang-Mangkalihat membentang bertopi awan mendung. Selain hutan desa, kawasan karst tersebut menjadi sumber air yang menghidupi masyarakat Merabu dan harus dijaga kelestariannya/Rifqy Faiza Rahman

Pada September—Oktober 2023, tim TelusuRI mengunjungi Sumatra Utara, Riau, dan Kalimantan Timur dalam ekspedisi Arah Singgah: Meramu Harmoni Kehidupan Manusia dan Alam. Laporan perjalanannya dapat diikuti di telusuri.id/arahsinggah.

Kenali Indonesiamu lebih dekat melalui Instagram dan Facebook Fanpage kami.
Tertarik buat berbagi cerita? Ayo kirim tulisanmu.

The post Bahu-Membahu Menjaga Hutan Merabu appeared first on TelusuRI.

Teks: Rifqy Faiza Rahman
Foto: Deta Widyananda dan Mauren Fitri

Rambut di kepala sudah memutih. Kulit cokelatnya mulai berkeriput. Kedua sendi lutut mengapur. Kaki bengkak karena asam urat. Sesekali ototnya akan kram jika terlalu lama duduk atau bergerak. Langkahnya sudah tatih. Saat berjalan, sepotong kayu bercat hijau harus digenggam untuk menopang tubuh.

Kondisi itu membuat Ransum (61) terlihat lunglai karena tidak selalu bisa bepergian setiap saat. Kursi kayu panjang di teras rumah panggungnya jadi tempat menghabiskan waktu sehari-hari. Mengisap batang demi batang rokok filter. Erna Wati (62), istrinya, jadi teman bicara setia yang duduk bersandar di kosen pintu rumah. Ia juga harus berjalan merangkak karena kendala kesehatan di lututnya. Tubuh Ransum tampak mungil dengan balutan kaus katun biru bertulis “Jakarta Tempo Doeloe”.

Namun, ia seakan tidak ingin menyerah pada segala titik lemah itu. Sorot matanya tajam. Tutur kata masih jelas. Selaras dengan detail labirin memori lampau yang sangat kuat. Apalagi jika sudah memakai baju jomok kulit kayu, aneka kalung di leher, hingga cawat kain dengan mandau beraneka pernik melingkar perut. Lalu topi bulu musang yang bermahkotakan paruh enggang keemasan dan bulu-bulu megah terpasang di kepala. Meski memegang tongkat, ia berusaha berdiri tegap. Terpancar jelas muruahnya sebagai tetua adat Kampung Merabu.

Di balik mulut yang nyaris ompong, senyumnya berusaha terkembang. Kepada TelusuRI (10/10/2023), ia berkisah tentang leluhur dan tradisi Dayak Lebo Merabu, yang di era kini masih berjuang mempertahankan eksistensi.

Hidup mati berurat adat

Sebagaimana suku Dayak pada umumnya, sendi-sendi kehidupan masyarakat Dayak Lebo tidak lepas dari adat. Dari proses kelahiran bayi bahkan sampai urusan kematian. Sebagai subsuku dari Dayak Basap, yang menginduk pada Dayak Punan—salah satu rumpun suku Dayak terbesar di Kalimantan—orang-orang Lebo di Merabu memiliki sejumlah laku, ritus, hingga aturan-aturan adat yang usianya sama tua dengan lahirnya kampung tersebut.

“Karena kami ini kan orang pegunungan, orang [yang tinggal di] hutan, mana kami mengerti [konsep] kampung dulu? Kalau kami tembus [bikin] kampung ini kan [gampang] diserang orang, [karena] dulu zaman ngayau,” papar Ransum. “Jadi, kami harus lari ke hutan. Kami cari makan di hutan.”

Dahulu, ritual ngayau masih kental dilakukan oleh suku-suku Dayak pemburu kepala. Masyarakat suku Dayak Basap Lebo merupakan kelompok kecil dan terasing di dalam hutan, yang tidak memiliki tradisi perang antarsuku. Mereka bersembunyi hingga ke pedalaman rimba belantara. Bertahan hidup di longai, celah datar sempit di antara bukit batu menjulang penuh gua prasejarah, yang kini dinamakan ekosistem karst Sangkulirang-Mangkalihat. Kawasan terpencil tanpa arah yang susah ditembus siapa pun. 

Di antara waktu-waktu tersebut, para nenek moyang Ransum mulai berusaha merintis kampung. Membuat beberapa rumah sederhana. Namun, mereka belum berani menempati karena takut sewaktu-waktu diserang dan dibunuh suku lain.

Sampai kemudian situasi benar-benar kondusif dan tak ada lagi permusuhan antarsuku, kampung tersebut mulai hidup. Masyarakat membangun banyak rumah, membuka ladang-ladang pertanian, seperti jagung, singkong, dan padi gunung. Tetua adat menetapkan batas hutan dan memberlakukan aturan-aturan adat. Terutama soal kewajiban menjaga hutan dan gugusan karst Sangkulirang-Mangkalihat yang ada di “halaman belakang” kampung mereka.

“Kami takut orang masuk ke sana dan merusak hutan kami, karena hutan itu jadi penghidupan kami,” terang Ransum. Sumber daya alam di dalamnya memang melimpah, antara lain sagu, madu, hingga buah-buahan hutan. Hewan-hewan buruan juga masih berkeliaran, seperti babi hutan, pelanduk, hingga kijang. Tidak terkecuali ikan-ikan air tawar yang hidup di aliran Sungai Lesan. 

Sistem pemerintahan perlahan berjalan ketika dipimpin oleh Sampan, kepala kampung pertama sebelum Asrani (48). Sampan adalah paman Asrani. Oktober lalu, Asrani terpilih kembali sebagai Kepala Kampung Merabu, setelah pernah menjabat pada periode 1998—2011.

Eratnya hubungan orang Dayak Lebo dengan hutan membuatnya lekat dijuluki suku peramu dan pemburu. Memanfaatkan segala sumber daya di hutan seperlunya untuk mencukupi kebutuhan sehari-hari. Tidak hanya untuk konsumsi rumah tangga, tetapi juga meracik tanaman-tanaman hutan sebagai ramuan saat ada yang sakit atau memerlukan penanganan Belian (dukun adat).

Maka pada beberapa ritus khusus, memberi “makan“ penghuni hutan—yang tak kasatmata—adalah wajib bagi masyarakat Dayak Lebo. Tidak terkecuali lokasi-lokasi sakral, seperti Gua Bloyot dan gua-gua karst lain, Danau Nyadeng, maupun Puncak Ketepu. Salah satu caranya melalui tradisi iraw atau melas kampung. Sebuah ritual adat tolak bala, yang bertujuan agar madu maupun hasil hutan di dalamnya, buah-buahan, dan panen padi melimpah.

Keberadaan beras kuning menjadi krusial dalam ritus-ritus tersebut. Penaburan beras kuning biasa dipergunakan untuk beberapa kegiatan. Misalnya tradisi manugal, pembukaan lahan baru untuk menanam padi secara gotong royong. Padi yang digunakan jenis padi gunung tanpa melalui persemaian benih, yang hanya bisa panen sekali dalam setahun.

Menurut Ransum, proses penentuan lahan penanaman padi sebenarnya cukup panjang. Beras kuning menjadi media spiritual untuk melihat kelayakan lahan bekas bukaan hutan secara terbatas tersebut. Jika satu petak lahan dianggap tetua tidak akan menghasilkan, maka akan berpindah ke tempat lain. 

“Itu adat kami dulu [dan] masih dipakai nenek moyang kita. Nah, sekarang ini, ya, tebas-tebas saja. Enggak ada lagi yang mau [seperti dulu], karena susah juga,” ujar Ransum. 

Agus Atino (53), warga pendatang yang beristri asli Dayak Lebo, mengakui beras kuning mestinya disediakan saat manugal. Terutama ketika malam harinya pesta lemang, yaitu makan-makan bersama di pondok tengah kebun. Lemang adalah kuliner khas Merabu berupa beras ketan dalam bambu panjang yang dibakar.

“Harusnya [memang] ada seserahan semacam pondok kecil 1×1 meter yang diisi beras kuning dan bunga-bungaan. Sayangnya, kemarin nggak sempat untuk mencari. Bapak-bapak juga nggak ada yang bisa dimintai tolong karena pada sibuk,” jelasnya.

Beras kuning tersebut juga biasa digunakan untuk menyambut tamu dari luar kampung. Ransum menjelaskan, “Itu tanda hormat kita kepada semua orang yang datang ke kampung. Kita menaburkan beras kuning supaya dia selamat. Pulang kembali ke kampungnya sendiri dengan selamat. Enggak kena sakit, enggak kena bahaya.”

Bukan apa-apa. Bapak empat anak itu khawatir jika ada orang masuk hutan tanpa pamit padanya. Lalu si tamu tak dikenal membawa banyak orang, yang pada akhirnya hanya akan merusak hutan desa seluas 8.245 hektare tersebut.

Akan tetapi, karena faktor kesehatan, penyambutan adat seperti itu tidak selalu dia lakukan. Hanya pada beberapa momen tertentu, seperti kehadiran pejabat daerah, pemerintah pusat, tamu-tamu organisasi nirlaba yang memiliki program di Merabu, atau prosesi puncak di Tuaq Manuk, yang kini menjadi kalender festival adat tahunan Kabupaten Berau.

Selebihnya, ia hanya menitip pesan. Khususnya kepada operator wisata yang membawa tamu ke Merabu, agar setidaknya meminta izin dan pamit kepada Ransum sebelum masuk hutan.

“Kalau kita telusuri betul-betul sejarah adat yang ada [turun-temurun], berat [memang] hukum adat itu. Banyak pantangan-pantangannya. Tapi, ya, itu untuk kebaikan kita juga,” tutur Ransum lirih. “Kami hanya berusaha meneruskan pesan nenek moyang kami agar memelihara hutan [dengan adat].”

“Kalau saya mati, ya, habis sudah…”

Sembilan belas tahun menjadi tetua adat, Ransum tidak memungkiri kendala besar yang ia hadapi untuk melestarikan adat Dayak Lebo dari nenek moyangnya. Selain arus modernisasi yang berkembang pesat, masuknya dua agama baru—Kristen dan Islam—menurutnya juga berperan dalam membatasi ritus-ritus adat yang ada.

Meskipun beberapa orang masih terbuka dan mau melaksanakan adat, tetapi tidak sedikit yang mulai meninggalkan karena pesan pemuka agama masing-masing. Biasanya penolakan terhadap adat disebabkan sejumlah ritual yang dipandang bertentangan dengan aturan kitab suci atau menyekutukan Tuhan. Termasuk soal memberi “makan” sosok-sosok tak kasatmata penghuni hutan atau menabur beras kuning sebelum manugal tadi.

“Kalau agama kan tidak ada pementang-pementangnya,” kata Ransum. Ia beranggapan bahwa dalam agama tidak diatur pantangan-pantangan sebagaimana halnya adat. Di sisi lain, agama sebenarnya bisa menjadi pelengkap adat yang sudah ada. Namun, ia sendiri memilih melunak dan membiarkan dinamika yang terjadi saat ini.

Keresahan Ransum tersebut diakui sendiri oleh Asrani, Ia mencoba menjembatani perbedaan pandangan agama dan adat. Menurutnya, kehidupan adat di era sekarang tidak lagi sama seperti dahulu. 

“Sebenarnya kita [melakukan ritual adat] hanya melestarikan saja. Kami berpikir ini [adat] memang peninggalan dan tradisi kita, bukan dibuat-buat. Walaupun dianggap ketinggalan zaman, itulah jati diri kita,” jelas Pak Ra, sapaannya. “Saya rasa di budaya itu juga sebenarnya tidak ada yang salah, karena zaman dulu kan orang memang belum punya agama.”

Keterbukaan akses informasi dan teknologi yang serba praktis dan tidak ribet menjadi faktor lain yang bisa berpengaruh. Khususnya anak-anak muda, yang literasinya soal tradisi-tradisi di kampungnya masih terbatas. Keterbatasan literasi adat dan regenerasi tidak hanya berbahaya pada eksistensi adat, tetapi juga pengembangan ekowisata yang jadi andalan Merabu beberapa waktu terakhir. Sejauh ini belum ada upaya konkret dalam mengawetkan pengetahuan adat yang dituturkan Ransum sebagai pustaka secara tertulis dan rapi.

Sebagai jalan tengah, penyelenggaraan Festival Tuaq Manuk pada Juli lalu seolah menjadi momentum tepat. Berlangsungnya rangkaian upacara adat selama hampir sepekan penuh menunjukkan komitmen Kampung Merabu mempertahankan darah budaya nenek moyangnya.

Tuaq Manuk dicetuskan oleh Simpo Belian Danyam, pemimpin adat pada masa-masa awal kampung berdiri, setelah menerima hidayah sang leluhur penguasa alam melalui petunjuk mimpi. Tuaq Manuk merupakan tradisi gotong royong bernuansa spiritual yang merangkul semua golongan, sekaligus sebagai wadah literasi tentang unsur-unsur kehidupan sehari-hari yang melekat dalam adat Dayak Lebo: bahasa, sistem pengetahuan, organisasi sosial, sistem peralatan hidup, sistem mata pencaharian, sistem religi, sistem kesenian, dan sistem kesakralan. 

Terdapat empat masa atau tahapan utama dalam ritual Tuaq Manuk. Beramu, masa orang-orang mengupayakan apa yang diperlukan. Pasing, masa orang mendoakan yang sudah ada. Menyadi Tuaq, masa orang melaksanakan tugas dan tanggung jawabnya. Peding, masa setiap orang harus taat pada aturan atau pantangan. Setiap prosesi tersebut selalu diiringi tari-tarian dan alunan aneka jenis musik Tuaq, seperti tajaan, bibi temongang batang, tapik-tapik bagizam, sebumung buka-buka sebumung, batu luga-luga, dan tarenten buto taretung.

Tujuan besarnya agar masyarakat dan hutan Kampung Merabu diberikan keberkahan dan senantiasa bersyukur pada hasil yang diterima. Baik untuk kebutuhan tahun ini maupun tahun-tahun mendatang. Panen padi sukses, buah-buahan dan madu berlimpah, juga termasuk memberi obat dan doa pada warga yang mengalami beragam kesulitan. Selain warga lokal, wisatawan yang datang pun boleh hadir untuk lebih mengetahui tradisi lokal Merabu.

Sekalipun begitu, raut wajah Ransum tetap menyiratkan kegundahan. Tantangan yang membentang di depan matanya seolah terlampau besar; menempatkan adat Dayak Lebo dalam dilema. Ia tentu tak akan mungkin menahan segala arus langkah yang perlahan bisa saja berpotensi meminggirkan adat. Urusan apa pun itu.

“Kita sedih karena pementang-pementangnya banyak dilanggar. Apa yang dilarang, kita kerjakan. Nanti baru tahu [dampaknya] pas tiba-tiba sakit,” keluhnya. “Jadi, sedih kalau adat kita dikurangi terus.”

Sekarang saja, menurut kakek sembilan cucu itu, ketua adat sudah jarang dipercaya untuk menyelesaikan beberapa persoalan fisik. Baik masalah yang menimpa kampung maupun hutan desa. Kemampuan spiritual seorang ketua adat seperti Ransum hanya diperlukan ketika warga sudah benar-benar buntu. Secara terus terang, ia menyebut status pemangku adat di Merabu hanya sebagai topeng saja.

Kegelisahannya tidak berhenti sampai di situ. Regenerasi pemangku adat Dayak Lebo juga memusingkan kepalanya. Ransum sebenarnya telah menyiapkan anak pertamanya, Soleman, sebagai penerus tampuk kepemimpinan adat di Kampung Merabu. Meskipun ia sendiri belum terlalu yakin. Perlu waktu untuk benar-benar bisa menyelami filosofi adat merasuk dalam raga dan jiwanya.

“Dia [masih] belum tahu sejarah dan cara-cara [ritual] adat Merabu,” katanya. Sampai sekarang ia masih berusaha mewanti-wanti agar jangan sampai membiarkan adat Merabu punah ditelan bumi.“Kalau saya mati, ya, habis sudah [adat Dayak Lebo],” ujarnya pasrah. Jika sudah begitu, maka adat Dayak Lebo hanya menjadi catatan sejarah untuk anak cucu dalam cetakan album foto, mahkota enggang, mandau, dan baju jomok yang terpajang membisu di dinding rumah Ransum. (*)

Foto sampul:
Seorang pria Merabu memegang tugal kayu tradisional dengan muka celemotan arang. Di sela-sela tradisi manugal, warga saling bersenda gurau dengan mencolek arang ke wajah masing-masing. Tidak terkecuali jika ada tamu yang ikut, sebagai bentuk penyambutan orang dari luar kampung. Suasana pun menjadi riuh dan akrab/Deta Widyananda

Pada September—Oktober 2023, tim TelusuRI mengunjungi Sumatra Utara, Riau, dan Kalimantan Timur dalam ekspedisi Arah Singgah: Meramu Harmoni Kehidupan Manusia dan Alam. Laporan perjalanannya dapat diikuti di telusuri.id/arahsinggah.

Kenali Indonesiamu lebih dekat melalui Instagram dan Facebook Fanpage kami.
Tertarik buat berbagi cerita? Ayo kirim tulisanmu.

The post Takdir Dayak Lebo di Persimpangan Jalan appeared first on TelusuRI.